Retratan a uno de los felinos más misteriosos

Matt Walker

BBC

El guepardo del Sahara es uno de los felinos más esquivos y de los más amenazados. Tras un año de seguimiento, un equipo de investigadores consiguió capturar una imagen de un ejemplar de esta especie con una cámara nocturna.

Esa fotografía, casi fantasmagórica, es una buena noticia para quienes trabajan por la supervivencia del guepardo sahariano, una especie de la que, en Níger, según los expertos, pueden quedar menos de diez ejemplares.

El guepardo del desierto es casi un desconocido del que apenas se sabe que es capaz de soportar altas temperaturas y que consigue sobrevivir sin una fuente permanente de agua.

La fotografía fue tomada por un grupo de científicos en el marco del Proyecto Carnívoros del Sahara, promovido por la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, con el objetivo de estudiar y documentar la vida de los grandes predadores que habitan en una de las zonas más inhóspitas del mundo.

Un animal enigmático

Para estudiar a esta especie de guepardo, el equipo, encabezado por los investigadores John Newby y Tim Wacher, se centró en el macizo de Termit y en el vecino desierto de Tin Toumma, unos de los refugios más importantes para la vida salvaje del Sahara.

Aunque los científicos llevan trabajando en la zona desde 2000, sólo habían conseguido avistar al guepardo en tres ocasiones, y nunca hasta ahora llegaron a fotografiarlo.

"Los guepardos del macizo de Termit son muy tímidos y rara vez se muestran a los investigadores", aseguró a la BBC Thomas Rabeil, uno de los participantes del proyecto.

Quizá por este motivo, los guepardos del Sáhara son todavía un enigma, incluso para los científicos especializados en felinos.

Por ejemplo, no está claro si tienen más en común con otras especies africanas o con los guepardos iraníes, la única especie de este felino que sobrevive en Asia.

Carácter errante

Por un lado, la piel de estos animales parece tener unos tonos y unas manchas diferentes de las de otras especies africanas.

Sin embargo, "se sabe muy poco de las diferencias o similitudes de comportamiento entre estos dos tipos de guepardo, ya que nunca han sido estudiados en el medio salvaje", señaló Rabeil.

Los rastros observados parecen sugerir que estos animales se desplazan distancias considerables en busca de sus presas, que pueden ser gacelas, cabras salvajes o addax, una especie de antílope del desierto.

Este carácter errante complica más todavía el seguimiento de los pocos ejemplares de guepardo que quedan en Níger.

La amenaza de la extinción

"Los trabajadores del proyecto han recorrido grandes distancias para intentar observarlos directamente. En uno de esos viajes, un guepardo esquivó a los investigadores. Después de dejar huellas de su paso, cambió de dirección y aprovechó los accidentes geográficos del desierto para evitar ser visto", apuntó Rabeil.

Se cree que el área de distribución de los guepardos del Sáhara engloba a seis países: Argelia, Togo, Níger, Mali, Benin y Burkina Faso.

Pero pese a las dimensiones de este territorio, la población total podría ser menor de 250 ejemplares.
La primera fotografía de un ejemplar se tomó el año pasado en Argelia, donde se estima que pueden vivir cerca de 50 guepardos.

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2011/01/101228_guepardo_sahara_felino_fotografia_pea.shtml

Extinción de especies aumenta enfermedades infecciosas

Extinción de especies aumenta enfermedades infecciosas

Los animales, plantas y microbios suelen ser los que amortiguan la transmisión de enfermedades, según estudio de Nature

Viernes 03 de diciembre de 2010
EFE | El Universal 
00:38

La desaparición de todo tipo de especies, desde bacterias hasta mamíferos, supone una amenaza a la salud humana, ya que eleva la aparición y transmisión de enfermedades infecciosas, según un estudio divulgado hoy por la revista Nature.

Proteger la biodiversidad es más que luchar por el medioambiente, ya que una rica variedad de especies animales y vegetales en los ecosistemas ayuda a prevenir enfermedades infecciosas, según detalla el estudio, realizado por expertos de las universidades de Princeton (Nueva Jersey) y Cornell (Nueva York), así como el neoyorquino Bard College.

El trabajo de esos científicos, titulado "Impacto de la biodiversidad en la aparición y transmisión de enfermedades infecciosas", revela una conexión directa entre ambos factores, al apuntar que la pérdida de especies en ecosistemas como bosques y selvas se traduce en un aumento de los organismos patógenos.

Los expertos explican que los animales, plantas y microbios que tienden a desaparecer cuando se destruye la biodiversidad suelen ser aquellos que amortiguan la transmisión de enfermedades infecciosas como el virus del Nilo, la enfermedad de Lyme o el hantavirus.

"Conocíamos casos específicos en los que un declive de la biodiversidad aumentaba la incidencia de las enfermedades, pero hemos descubierto que ese patrón es mucho más general. Ese retroceso incrementa la transmisión de una amplia gama de sistemas infecciosos", indicó Felicia Keesing, experta ecologista en el Bard College de Nueva York y una de los autoras del estudio.

El trabajo demuestra que ese patrón sirve para diferentes tipos de entes infecciosos, como virus, bacterias y hongos, y para una amplia gama de organismos que los acogen, ya se trate de humanos, animales o plantas.

"Mientras desaparecen las especies, las tasas de transmisión de enfermedades se pueden acelerar. Si se protege la biodiversidad, se puede reducir la incidencia de gérmenes patógenos establecidos", señaló por su parte la profesora Drew Harvell, experta en ecología y biología evolutiva en la Universidad de Cornell a través de un comunicado.

Los autores del estudio insisten en que, en casos como la enfermedad de Lyme, que puede transmitirse a los humanos mediante las garrapatas que portan ciertos animales, su incidencia es mayor en ecosistemas en los que se ha reducido la biodiversidad.

Aseguran, por ejemplo, que en lugares en los que hay comunidades intactas de zarigüeyas, la tasa de transmisión de esa enfermedad a humanos se reduce, debido a que las garrapatas no son capaces de sobrevivir en esos animales. Si la presencia de esos mamíferos merma, aumenta la posibilidad de contagio.

El estudio también demuestra que ese efecto protector de diferentes especies es más claro en la tierra que en los océanos, ya que en ellos se produce "una nueva ecuación en lo que se refiere a la transmisión de enfermedades, el cambio climático y la biodiversidad", según Harvell.

"Los brotes de enfermedades se están acelerando gracias al calentamiento climático y esto ocurre cuando aún no conocemos los enlaces directos en la cadena de transmisión de las enfermedades", aseguró la experta de Cornell.

En el trabajo de estos científicos y expertos se realiza además un llamamiento a las autoridades para que lleven a cabo un seguimiento "más riguroso" de las áreas en las que hay un gran número de animales domesticados o bien criados en granjas, ya sean de tierra o marinas.

"Eso reduciría la capacidad de las enfermedades infecciosas de saltar de los animales en hábitats salvajes a los domésticos y después a los humanos" , señaló por su parte Andrew Dobson, profesor en la Universidad de Princeton.

Leer artículo (en inglés) Nature
 
sma

http://www.eluniversal.com.mx/articulos/61810.html

Resucitar animales extintos, el último recurso

Redacción

BBC Mundo

Es como un operativo militar.

Se hace una reunión para discutir el plan de acción, se revisa el equipo y se lo vuelve a revisar.

Pero toda tarea que involucre al oso malayo (Helarctos malayanus) no es sencilla. Es el oso más pequeño del mundo, pero también, el más peligroso.

Hoy, dos de ellos serán trasladados entre dos zoológicos del Reino Unido: del Centro de Conservación de Especies Raras en Kent, al Zoológico de Colchester en Essex.

Mientras los osos son anestesiados y controlados antes de que se inicie el viaje, el doctor Nick Masters, veterinario y uno de los investigadores que trabaja en este operativo, aprovecha la oportunidad para obtener algo muy valioso: una muestra de su ADN.

"Estamos perdiendo especies a un ritmo muy veloz, por eso debemos preservar al menos el material genético, que ha demorado millones y millones de años en evolucionar", explica Masters.

Las muestras del oso malayo serán llevadas al Arca de Hielo, una iniciativa cuya oficina central se encuentra en la Universidad de Nottingham.

Después de congelarlas, se guardarán junto a otras muestras de animales en peligro de extinción de todo el mundo, recolectadas por una red de veterinarios y científicos.

Última esperanza

El equipo del Arca de Hielo cree que este proyecto puede ser el último recurso, si todos los otros esfuerzos de conservación fracasan.

"Como con la oveja Dolly, aunque a los científicos no les guste hablar sobre esto, existe la posibilidad real de que un día podamos resucitar a las especies extintas o a las que están en peligro de extinción", señala Ann Clarke, una de las fundadoras del Arca de Hielo.

Y aunque la sola idea de resucitar una especie desaparecida parezca salida de una novela de ciencia ficción, gracias a los avances tecnológicos que se han hecho en torno a la clonación, esta posibilidad está más cerca de lo que usted piensa.

El profesor Robert Millar, del Instituto para la Reproducción de las Especies de Mamíferos Africanos Raros y Amenazados, cree que esta tecnología puede ser la que salve al rinoceronte.

Milar trabaja actualmente en una reserva de Sudáfrica, donde la amenaza que enfrenta este animal resulta evidente.

El año pasado, unos 200 ejemplares murieron a manos de los cazadores, que venden sus cuernos en Asia y el Medio Oriente, donde se utilizan para la fabricación de medicamentos o como piezas ornamentales.

Alternativa

Aunque se están implementando esfuerzos para proteger a estos animales, Millar cree que es importante contar con un plan B.

"La clonación es algo extremo, pero, como el rinoceronte blanco del norte está al borde de la extinción, creo que debemos tomar en cuenta esta tecnología", dice.

"Estamos utilizando técnicas que estimulan a estas células a convertirse en células pluripotentes, lo cual quiere decir que se pueden convertir en cualquier tipo de célula", agregó.

La metodología no está exenta de críticas.


Algunos dicen que las dificultades técnicas son muchas: el poco éxito que tiene en la actualidad y la duda sobre dónde implantar el embrión clonados si no hay una madre sustituta disponible son sólo algunas de las dificultades.

Luego está el problema del costo: esta tecnología es muy cara y puede llegar a acabar con los fondos para los esfuerzos -comprobados- de conservación.

Y a esto se le suma dilema ético, el argumento de que esta técnica significa interferir con la naturaleza.

Asegurar el futuro

Sin embargo, para los investigadores del Arca de Hielo, estas objeciones pueden ser consideradas más tarde. Lo importante, para Clarke, es guardar el material genético antes de que sea tarde

"Las generaciones futuras deberán decidir qué hacer con el material disponible", señala Clarke.

"Si no preservamos el material ahora, no tendremos opciones para el futuro", dice. Sin embargo, Clarke no ha perdido las esperanzas de que estas especies se puedan salvar sin necesidad de recurrir a esta controvertida tecnología.

Pero necesitamos actuar ahora y rápidamente.

Y si esto se puede hacer, dice, este material genético puede guardarse en un congelador para la posteridad. Un recuerdo "congelado" de a crisis de conservación que vivimos en 2010.

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2010/11/101101_clonacion_arca_lp.shtml

No sólo un meteorito extinguió a los dinosaurios

Redacción

BBC Mundo

Los dinosaurios desaparecieron de la faz de la tierra hace 65 millones de años a causa del impacto de al menos dos meteoritos, y no uno como se pesaba hasta el momento, según sugiere un nuevo estudio.

Con anterioridad los científicos habían identificado un enorme cráter en el Golfo de México, en Estados Unidos, que habría sido creado por el impacto de un meteorito que extinguió a los dinosaurios.

Ahora un grupo de investigadores afirma que existen evidencias de un segundo impacto en Ucrania que podría tener algo que ver en la desaparición de estos animales, lo que sugeriría que la tierra fue bombardeada por una lluvia de meteoritos.

Los nuevos hallazgos han sido publicados en la revista Geología por un equipo de la Universidad de Aberdeen, en el Reino Unido, encabezado por el profesor David Jolley.

Cuando en 1980 surgió la teoría de que un meteorito podría haber causado la extinción de los dinosaurios se creó una importante controversia.

Más adelante, el descubrimiento del cráter de Chicxulub en el Golfo de México fue presentado como la prueba que confirmaba esa teoría.

Doble impacto

El hallazgo de un segundo cráter en Ucrania sugeriría que los dinosaurios se extinguieron por un doble impacto.

El cráter Boltysh fue descubierto en 2002, aunque hasta ahora no se sabía de qué manera estaba relacionado con el cráter Chicxulub.

En el estudio ahora publicado, los científicos examinaron el polen y las esporas de plantas fósiles en los estratos de barro del cráter y descubrieron que inmediatamente tras el impacto, helechos colonizaron el paisaje devastado.

Los helechos tienen una increíble capacidad para reponerse tras una catástrofe. De ahí que los estratos llenos de esporas de helechos son considerados buenos indicadores de impactos pasados.

Sin embargo, los científicos realizaron un hallazgo inesperado.

Localizaron un segundo estrato de esas plantas por encima del anterior, lo que sugiere un impacto posterior.

Según el profesor Simon Kelley, co autor del estudio, "esa segunda capa se interpreta como el impacto de Chicxulu".

Ello demostraría que los impactos de Boltysh y Chicxulub no ocurrieron al mismo tiempo, sino que tuvieron lugar con una diferencia de miles de años.

Según el profesor Kelley, es bastante probable que en el futuro se encuentren evidencias de otros impactos.

Lluvia de meteoritos

Así, los científicos creen que los dinosaurios no desaparecieron a causa de un sólo impacto, sino de una lluvia de meteoritos que se prolongó durante miles de años.

Lo que causó ese bombardeo es incierto.

Según la profesora Monica Grady, experta en meteoritos de la Universitad Abierta del Reino Unido, podría deberse a la colisión de objetos cercanos a la tierra.

Recientemente la Agencia Espacial de EE.UU. (NASA, por sus siglas en inglés) lanzó un programa que tiene como objetivo vigilar esos objetos cercanos a la tierra para crear un sistema de advertencia sobre futuros posibles impactos.

http://www.bbc.co.uk/mundo/ciencia_tecnologia/2010/08/100828_2250_dinosaurios_extincion_meteorito_crater_jg.shtml

Desciende en un 60% el número de mamíferos en los parques africanos

Redacción

BBC Mundo

El número de cebras, jirafas, leones y otros grandes mamíferos cayó en casi un 60% en los parques nacionales africanos desde 1970, según afirma un estudio realizado por científicos británicos.

El equipo conjunto de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, y la Sociedad Zoológica de Londres, resalta la pérdida de biodiversidad en el continente africano y afirma que la posible causa de este gran descenso sería la sobreexplotación de la caza y los cambios de hábitat.

Ambas causas podrían encontrar una explicación, además, en el expansivo crecimiento de la población humana.

La extensa red de parques nacionales africanos cubre el 15% del continente, es decir, cinco millones de metros cuadrados o un área similar a diez veces la del Reino Unido, un poco más amplia que la Unión Europea de los 27 y un poco menor que dos veces la extensión de Argentina.

Estos parques nacionales, que se cree juegan un papel fundamental en la conservación de las especies más conocidas del planeta, constituyen el hogar para animales tan emblemáticos como el búfalo, el antílope, el leopardo, el elefante, el ñu o el guepardo.

Falta de recursos

El nuevo estudio, publicado en la revista Biological Conservation, se centró en observar la trayectoria de 69 de las 78 especies de mamíferos protegidos en Africa.

Y pone de manifiesto que áreas protegidas como el Serengeti o Masai Mara, que son frecuente destino turístico, fallarían en su objetivo de preservar la supervivencia de estas especies.

La falta de vigilancia sería uno de los motivos principales que marcaría la diferencia en los parques africanos.

Algunos de ellos se encuentran situados en el centro de alguno de los países más pobres del mundo, donde no existen los recursos suficientes para alejar o controlar la actividad de los cazadores.

Son también los países que más directamente sufren las consecuencias de los excesos de población.

"Existen literalmente cientos de parques en África, pero la mayoría no vigilan a sus animales lo suficientemente cerca. Se necesitan inspecciones aéreas, que son costosas", explica Ian Craigie, autor principal de la investigación.

Correlación entre recursos y gestión

Los investigadores observaron que la región donde más población de animales se había perdido, hasta un 85% de descenso en algunas especies, se situaba en la zona más pobre, en África occidental, mientras que el único lugar en el que se habían producidos aumentos de población era en sur del continente.

"Los parques sudafricanos tienen mucha mejor financiación que los del resto de África. Están mejor gestionados, tienen una mayor número de trabajadores y son mejores a la hora de defenderse de los cazadores furtivos y de otras amenazas. Generalmente hay una correlación entre buena gestión y un menor riesgo de incidentes de caza", explica Craigie.

"Los grupos conservacionistas venían diciendo desde hace mucho tiempo que los parques no funcionan como deberían, pero nos ha sorprendido la escala del problema", explica el investigador.

Sin embargo, los expertos inciden en que esto no significa que los parques nacionales africanos no estén funcionando en absoluto. "Al contrario, muchas criaturas como el rinoceronte sólo existen en los parques, sin ellos las cosas serían mucho peor", enfatiza Craigie.

Pero su estudio viene a señalar que la solución al problema se encuentra en la necesidad de una mejor financiación.

http://www.bbc.co.uk/mundo/ciencia_tecnologia/2010/07/100713_desciende_numero_mamiferos_parques_africa_pl.shtml

El mundo se une para salvar al tigre

Redacción

BBC Mundo

Delegados de 13 países se reúnen en Bali, Indonesia, para acordar un plan global que permita duplicar el número de tigres en todo el mundo.

El encuentro -previo a la llamada Cumbre del Tigre, que tendrá lugar en Rusia en diciembre- intenta diseñar una agenda que sirva de base en las discusiones de fines de año, en las que participarán representantes políticos de primer nivel.

Asimismo, los representantes de Bangladesh, Birmania, Bután, China, India, Indonesia, Camboya, Laos, Malasia, Nepal, Rusia, Tailandia y Vietnam tratarán de coordinar estrategias y programas de financiación, además de intercambiar experiencias sobre la conservación de los felinos.

En la apertura, el ministro de Bosques de Indonesia, Zulkifli Hasan, expresó: "Es alarmante que, de las nueve subespecies que existían, sólo queden seis".

clic Lea también: 2010, el año para salvar al tigre

Alerta

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés) ha alertado en varias ocasiones sobre la falta de acción global, lo que podría hacer que los trigres desaparezcan para siempre.

WWF le concedió a este felino el primer lugar en una lista de diez especies críticamente amenazadas, entre las que figuran el oso panda, el atún rojo, la mariposa monarca y el oso polar.

Se estima que el número de tigres que quedan en estado salvaje es de apenas 3.200, la cifra más baja registrada hasta el momento.

"Este año contamos con una oportunidad sin precedentes de aplicar un plan coordinado internacionalmente que permita salvar al tigre", dijo Diane Walkington, de WWF.

El corresponsal de la BBC en Indonesia, Karishma Vaswani, dice que el país anfitrión del encuentro, acoge a unos 400 tigres de Sumatra.

Las autoridades indonesias han diseñado un plan por el cual personas acaudaladas pueden adoptar una pareja de felinos por el equivalente a US$100.000.

En la reunión de Bali se discute también legalizar la posesión de tigres como un medio de desalentar las capturas ilegales. Sin embargo, esta idea cuenta con críticos que la consideran poco realista.

Los detractores dicen que el gobierno debe centrarse en la protección de los tigres en su hábitat natural.

http://www.bbc.co.uk/mundo/ciencia_tecnologia/2010/07/100712_tigre_wwf_bali_especie_peligro_conservacion_verde.shtml

Ragnarok Now???

¿El futuro nos ha alcanzado?

Soy ateo. Pero es curioso como en los últimos años los eventos de proporciones catastróficas van casi de la mano. Siempre, pero siempre han existido eventos de niveles apocalypticos en la tierra. Ciclones, tsunamis, volcanes... y no hablo solamente de tiempos pre-humanos... tenemos a Pompeya, Krakatoa, Shaanxi, Valdivia... y los más recientes: El Tsunami de Sumatra (2004), el Huracán Katrina (2005), el terremoto de Haití... y ahora este montruoso de 8.8 ° en Chile... qué pedo???

¿Casualidad o Destino?

Hay quien habla de HAARP. Hay quien saca la Biblia y ve que los sellos se siguen rompiendo. Otros más sensatos lo esperaban de tiempo atrás de acuerdo a análisis científicos. Otro tantos dicen que Nostradamus y los mayas y los hopis y los egipcios y los hindues tenían razón. ¿Todos tienen parte de razón?

Es innegable que estamos en plena sexta extinción en masa de la historia geológica de la tierra. Nuestros hijos o nietos ya no conocerán en vivo animales que aún nosotros hemos tenido la oportunidad de ver en zoológicos del mundo.

Los Polos se están escongelando a una velocidad rayo. La noticia del glacial del tamaño de Luxemburgo que se desprendió de los casquetes del norte -y que producirán enormes cambios en las corrientes marítimas y en la vida de sus habitantes- asombró a propios y extraños.

"Lo bueno" de estas catástrofes, concretamente hablando del terremoto de Haití, es que se ha visto una solidaridad impensable en otros tiempos. En parte por las comunicaciones. Ya no estamos en los tiempos de Jacobo Zabludovsky donde sólo nos dábamos cuenta de l oque pasaba en México y el mundo -a veces- cuando y como lo quería el Tigre. Internet es una maldita maravilla aunque sitios como Twitter le den pavor a Ciro Come Mierda. Ahora nos damos cuenta al instante de lo que sucede en el mundo. Y no sólo en texto. Imágenes y videos pavorosos dieron cuenta del horror acaecido en Haití durante el mes de enero. Eso movilizó la solidaridad de todos los hermanos sudamericanos y de la comunidad internacional en general para apoyar al país derruído mientras su inepto presidente estaba más preocupado por saber donde dormiría la noche de la catástrofe.

Y nuevamente vemos como estas herramientas -Google (http://chilepersonfinder.appspot.com/?lang=es), Twitter y Facebook- están comunicando e informando a un mundo a niveles casi mágicos.

La consciencia de la gente es increíble. La solidaridad con los hermanos Haitianos fue increíble. Colas de voluntarios se veían en la Cruz Roja Mexicana coordinando toda la ayuda enviada, pese a que en 2009 el gobierno Haitiano -los gorilas, no la gente común, cabe aclarar- se negó a recibir un buque de ayuda humanitaria de México durante la crisis de la gripe porcina.

¿Pero esa consciencia ha llegado demasiado tarde? ¿Estamos a tiempo de parar la hecatombre que se avecina? ¿El tren en colisión contra la muerte alcanzará a detenerse a pesar de que se esté metiendo el freno de emergencia?

Veamos que pasa en ulteriores meses...

Y Carpe Diem amigos...